Responsables
Dra. Cecilia L. Jiménez Sierra y Mtro. Marco Aurelio Pérez Hernández.

En Resumen:

Las cactáceas conforman una de las familias de plantas más diversas del continente americano y México, es el país que posee la mayor diversidad de éstas. En las últimas décadas, muchas de las poblaciones naturales de cactáceas han sufrido una severa reducción debido a la pérdida o modificación de sus hábitats naturales y a la recolección directa de ejemplares. Lo anterior, aunado a la escasa capacidad de los cactos para recuperar el tamaño de sus poblaciones después de una perturbación, ha llevado a la inclusión de la familia completa en los apéndices de la Convención Internacional sobre el Tráfico de Especies Silvestres de Flora y Fauna Amenazadas (CITES). Por su parte, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (IUCN) ha señalado que 197 especies de cactáceas se encuentran en peligro de extinción.

Las cactáceas son notables por sus adaptaciones morfológicas, anatómicas y fisiológicas, que les permiten medrar en ambientes en donde el agua es escasa. Estos ambientes, sin embargo, no son ajenos a una fuerte presión humana que pretende convertirlos en zonas urbanas, agrícolas o ganaderas. En las zonas árdidas de México, el pastoreo de cabras ha causado una importante disminución de la biomasa vegetal, lo que ha conducido a la pérdida de la biodiversidad y la erosión de los suelos (Manzano y Návar, 2000).